В июле 1788 г. Хартфорд, маленький городок штата Массачусетс, потряс большой скандал. Некая мисс Элизабет Уитмен из весьма почтенной семьи сбежала из дома. Вскоре выяснилось, что мисс Уитмен пала жертвой недостойной страсти и, мучимая раскаянием, покинула Хартфорд, добралась до соседнего Сейлема, где родила мертвого ребенка и сама через две недели скончалась от лихорадки. Вероятно, об этом прискорбном случае не было бы нужды вспоминать, если бы он не имел прямого отношения к американской литературе.
